A Magyar Nemzeti Múzeum előtt álló szoborcsoport – Arany János első köztéri szobra – országos közadakozásból született. Felállításának megtorpanásoktól sem mentes története több mint egy évtized (1882–1893) eseményeit öleli fel. A szobor körül kibontakozó viták és mozgalmak a korszak politikai és kulturális elitjének kultuszteremtő és nemzetépítő törekvéseiről adnak számot. Ebben a folyamatban aktív szerepet vállaltak azok a művészek – köztük a múzeumkerti emlékmű alkotója, Stróbl Alajos –, akik nagyrészt külföldön szerzett tudásukat a szobrászat nemzeti nyelvének megteremtetésére fordították. Jelen kötet, amely a szakirodalmon túl nagyszámú levéltári és sajtóforrás feldolgozásán alapul, és mintegy kétszáz, eddig nagyrészt közöletlen képet mutat be, nemcsak egy szobor történetét meséli el, hanem betekintést nyújt a századvégi Magyarország társadalom- és művészettörténetébe is. Élvezetesen megírt, színes korrajz egy feltörekvő és legendás nemzedékről.