A Mária Terézia által 1764-ben alapított háromfokozatú Szent István Rend a Magyar Királyság legelőkelőbb polgári kitüntetésének számított. A legmagasabb fokozatot, a nagykeresztet a rendi Magyarországon általában a legmagasabb méltóságok, mint a nádor, az országbíró, az udvari kancellár vagy érseki rangú főpap, később miniszterelnökök, az Osztrák–Magyar Monarchia közös miniszterei, a Habsburg Birodalom többi országában pedig a hasonlóan magas beosztású személyek kaphatták meg.