A gyűjtemény legkorábbi képei a második világháború pusztításait, a romeltakarítást, az élet újraindulását örökítik meg, elsősorban Széll József, Csörgeő Tibor, Kunszt János felvételein. Az 1945 utáni időszak első számú fényképtermelő forrása a Magyar Fotó Állami Vállalat és elődje volt, Magyarország politikai, gazdasági, kulturális életéről, nemzetközi kapcsolatairól elsősorban e vállalat fotóriporterei tudósítottak. A hivatalos, szerkesztett propagandaképek mellett a korszak árnyaltabb vizuális megismerését segítik a Magyar Nap című újság fénykép-archívumának 1947-1949 között készült riportjai és a Szabad Nép 1948 és 1956 között készült felvételei.

Számos fényképet őriz a gyűjtemény az 1956. évi forradalom és szabadságharc napjaiból. Ezek egy részének készítője ismeretlen, a több mint hetven név szerint ismert fényképező között megtaláljuk Précsényi Árpád, dr. Hegedűs Dénes, Muzsnay Géza felvételeit. A külföldi fotósok közül Jean-Pierre Pedrazzini, Franz Goëss, Anders Engmann, Vagn Hansen riportjaiból találhatók felvételek a gyűjteményben.