Újkori Osztály néven 1952-ben hoztak létre önálló gyűjteményi egységet a Magyar Nemzeti Múzeumban. A múzeum Történeti Gyűjteményének anyagából ide kerültek a textil és fegyver emlékek, a 18. század utáni ötvösművek, pecsétnyomók, bútorok, hangszerek, ipartörténeti illetve üveg és kerámia emlékek. A történész, művészettörténész és etnográfus szakemberek az 1960-as években új gyűjteményeket alakítottak ki és jelentősen gazdagították őket. Ezek közé tartozik a Dohányzástörténeti és a Játékgyűjtemény, az Újkori dokumentumgyűjtemény, valamint a korábbi Vegyesgűjtemény alapjain létrehozott Üveg- és Kerámiagyűjtemény.

2022-ben a Történeti Tár átalakításával jött létre az Újkori és Modernkori Főosztály. Az Újkori Főosztály a 16‒19. századi közötti történeti, művelődés- és művészettörténeti emlékeket, dokumentumokat gyűjti, rendszerezi. Tárgyai nem csupán a Nemzeti Múzeum, hanem a magyar társintézmények kiállításain, valamint külföldi tárlatokon is rendszeresen szerepelnek. Történész és művészettörténész kollégáink kiállításokon és publikációkban dolgozzák fel, mutatják be gazdag gyűjtemény darabjait.