Magyarország legrégibb és legnagyobb történeti fényképgyűjteménye több mint százesztendős múltra tekint vissza. Legkorábban nyilvántartásba vett darabja a Rosti-album (1859).  A Történelmi Képcsarnok fényképgyűjteménye és a Legújabbkori Történeti Múzeum fényképtára a gyűjtemény közvetlen elődei. A Történeti Fényképtár 1995-től a Magyar Nemzeti Múzeum önálló főosztálya, 1997 óta a központi épületben található.  
Jelenleg összesen több mint 1 millió felvételt őriz, ebből több mint 200 ezret egyedileg nyilvántartva, a többit időrendi és/vagy tematikus rendszerezésben. A gyűjtemény műtárgy fényképei személyesen kutathatók és a folyamatos digitalizálásnak köszönhetően egyre több érhető el a Nemzeti Múzeum online adatbázisában.