Göncz Árpád második köztársasági elnöki ciklusa lejárta előtt, 2000 elején gondoskodott arról, hogy az elnöki hivatalából adódóan hozzákerült tárgyak az illetékes országos múzeumokba kerüljenek. Az átadást megelőzően az Iparművészeti Múzeumban tárlaton mutattak be egy válogatott kollekciót a sok száz darabot kitevő műtárgy-együttesből.

Az anyag tekintélyes része – külföldi és belföldi utazások alkalmával az elnöknek ajándékozott plakettek, érmek és díszoklevelek – a Magyar Nemzeti Múzeumba került. A kollekció legértékesebb egysége azok a magas rangú kitüntetések, amelyeket Göncz Árpád hivatalos külföldi útjai során kapott. Ezt az együttest a köztársasági elnök 2000-ben letétként helyezte el a múzeumban, hiszen a kitüntetések élete végéig személyéhez kötődtek. Göncz Árpád akarataként a letétbe elhelyezett kitüntetések az elhunytával a Magyar Nemzeti Múzeum tulajdonába mentek át.

A kitüntetések különösen jellemző emlékei Göncz Árpád köztársasági elnöki tevékenységének, mivel azokat hivatalos külföldi útjai során kapta, amikor az illető országban Magyarországot képviselte és minden esetben a legmagasabb rangú elismerésekkel tisztelték meg. Európa tizennyolc országából kapott állami kitüntetést, Portugáliától Észtországig, Máltától Finnországig. Dél-Amerika nyolc államába látogatott el hivatali ideje alatt. Kolumbiában a Kongresszus Rendjének nagykeresztje mellett megkapta Bogota város Polgári Érdemrendjének nagykeresztjét, amelyet a jeles kolumbiai író, Gabriel Garcia Márquez is elnyert. Mexikói látogatása alkalmával az Azték Sas Rend nagyláncát kapta meg 1997-ben. Ázsiában két ország külföldieknek adható legmagasabb szintű kitüntetésével tisztelték meg, a Japán Krizantém Renddel illetve a dél-koreai Mugunghwa Nagyrenddel. Az afrikai kontinensről egy országból, a Dél-Afrikai Köztársaság elnökétől, Nelson Mandelától kapott kitüntetést, a Jó Reménység Rend nagykeresztjét. Utolsó külföldi állami kitüntetését már hivatali idejének letelte után, 2003-ban kapta meg, amikor Vaclav Havel a Cseh Köztársaság Fehér Oroszlán Rendjének nagykeresztjével tüntette ki.

Pallos Lajos